不到一年前，中东的外交官们就美国对伊朗实施军事打击的可能性打赌，其中一些人估计，这种几率高于50%。
去年12月份，综合美国各情报机构观点的《国家情报评估》(NIE, National Intelligence Estimate)作出了这样的结论：伊朗已于2003年停止核武项目。在此之后，美国对伊开战的几率有所下降。
然而现在，人们又重新开始打赌。
随着德黑兰加速而非暂停其铀浓缩项目，越来越多的人猜测，以色列正准备自行解决这一问题，甚至可能赶在11月美国总统大选之前动手。
近期以色列在地中海上空的军事演习助长了上述猜疑，一些美国官员将此次演习描述为旨在攻击伊朗的演练。
美国参谋长联席会议主席、海军上将麦克•穆伦(Mike Mullen)最近飞抵以色列，与以国防官员会晤。虽然五角大楼(Pentagon)方面鲜有谈及，但一些分析人士对此行的解读是：这表明了美国对以色列攻伊的担忧。
以色列的官方说法仍然是：政府支持外交进程，伊朗是整个世界的问题，并非仅仅是以色列的问题。
“如果你想做，你不要去谈论，”一位以色列官员称。他还表示，以色列总理埃胡德•奥尔默特(Ehud Olmert)已“坚决要求我们全都闭嘴”。
有官员指出，以色列政府目前的重点是平息周边的威胁??与加沙地区的武装组织哈马斯(Hamas)达成停火协议，同黎巴嫩真主党(Hizbollah)交换囚犯，并与叙利亚展开间接的和平谈判。
虽然以色列担心，伊朗问题上的外交僵局会让德黑兰掌握核技术，但以色列联合政府相当脆弱的现状、以及针对奥尔默特的腐败调查都表明，目前不是挑起大规模军事行动的时机。
考虑到军事打击对伊朗可能造成的损失有限，同时，在目前油价本已高企之际，军事打击存在引发更大范围战争的风险，因此，此类威胁可能意在使世界紧张，并坚定各方付出外交努力的决心。
在发出这种武力威胁的同时，全球大国通过欧盟(EU)外交政策高级代表哈维尔•索拉纳(Javier Solana)，上月向伊朗提出一份激励方案，鼓励其停止核项目。
德黑兰对待上述提议的认真程度，的确要超出外交官们的预期。伊朗最高领袖阿亚图拉•阿里•哈梅内伊(Ayatollah Ali Khamenei)的重要顾问阿里•阿克巴尔•韦拉亚提(Ali-Akbar Velayati)上周表示，伊朗可以接受提议的谈判前阶段，在此阶段，伊朗将冻结核项目的扩展，以换取联合国安理会(UN Security Council)停止进一步制裁。
索拉纳尚未收到官方回复。不过，由于紧张局势不断升级，伊朗的策略很可能是：展示足够的灵活性，阻挠以色列的任何攻击计划，直到新一届美国政府上台。
尽管伊朗官员多次将以色列描述为“软弱”，但显然，伊朗政府在认真看待以方军事打击的风险。伊朗精锐部队革命卫队(Revolutionary Guard)领导人最近宣布，如果遭到军事攻击，伊朗的报复手段可能包括封锁石油运输航道和使用远程导弹袭击以色列。原油市场因此大受冲击。
与此同时，困扰美国政策分析人士的一个主要问题，是华盛顿是否会给以色列的行动开“绿灯”。
如果以色列轰炸伊朗的核设施，美国将不得不承担一些政治后果。如果以色列袭击伊朗，将会引发整个中东地区的公众愤慨：以色列是中东地区唯一的核国家，而伊朗是穆斯林国家的一员??特别是没人能够证明伊朗正在发展核武器的情况下。
这也可能造成军事上的后果。伊朗官员已警告称，以色列的攻击将被视为美国的行为，暗示美国在中东地区的军事基地将成为报复目标。
与此同时，美国情报部门估计，仍有时间通过外交途径解决伊朗问题。根据《国家情报评估》，德黑兰从技术上讲可能要到2010至2015年才会拥有核武器。
然而，白宫方面想法有所不同。副总统迪克•切尼(Dick Cheney)在伊朗问题上态度尤为强硬，但他对总统乔治•W•布什(George W. Bush)的影响力看来已有所减弱。
近日，布什总统再次强调了“多边外交”(multilateral diplomacy)。两周前，他开始着手将朝鲜从支持恐怖主义国家名单中除名，而切尼对此项举措并不热心。
此外，鉴于各种不确定的后果，以色列在未来数月中对伊朗实施打击，会给美国总统大选带来无法预料的影响。民主党候选人巴拉克•奥巴马(Barack Obama)建议与伊朗方面进行更多的外交接触，而共和党候选人约翰•麦凯恩(John McCain)的态度则比较强硬。
一些分析人士认为，除非伊朗公开接受国际社会建议，并就其核项目的出路进行谈判，否则以色列可能会在大选前行动??特别是如果奥巴马在大选中领先的话。
此份外交建议由联合国安理会五个常任理事国和德国拟定，在伊朗思忖其回复之时，一些以色列专家担心，美国和以色列正在进行一场危险的游戏。
以色列分析员阿历克斯•菲什曼(Alex Fishman)表示，最先透露以色列军演消息的美国政府，一直在利用以色列军事打击的威胁来恫吓伊朗。
“以色列的战略军事力量是美国政府手中的一枚棋子，用以将这场危机推到濒临爆发的边缘，直到有人先眨眼，”他在近日的以色列《新消息报》(Yedioth Ahronoth)上写道。
“问题在于，这种威胁有着自身的动力，并可能会自我实现。如果伊朗不眨眼，又将发生什么？”
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